全身に血液を送る大動脈は体の中で最も太い血管で、心臓から上向きに出た後，頭や腕などに血液を送る3本の血管を枝分かれさせながら弓状に左後方へ大きく曲がり，ほぼ背骨の前面に沿って腹部方向に下っています。

　心臓から横隔膜までを胸部大動脈、横隔膜から下の部分を腹部大動脈といいます。

　大動脈の中には高い圧力（血圧）がかかっているので、動脈硬化などで弱くなった部分があると、“瘤（こぶ）”ができやすくなります。血管の壁が薄くなって大きく膨らんでくる病気が動脈瘤（どうみゃくりゅう）です。

　動脈瘤ができても血管の機能が低下する事はなく、ほとんどが無症状ですが、破裂すると激烈な胸痛や腰痛、大出血による意識障害などを起こし、突然死することもある恐ろしい病気です。

　瘤は大動脈のどの部位にでも起こり得ますが、発生する部位の違いによって大きく「胸部」、「胸腹部」、「腹部」に区別されています。これは部位によって手術方法が大きく異なるためです。

　胸部大動脈瘤は、心臓から上向きに出た「上行部」、3本の血管分枝をもつ大きく曲がった「弓部」、背骨に沿って下方に向かう「下行部」に、また腹部大動脈瘤は腎臓より下方にできやすいといわれています。